PELITA MAJALENGKA - Pepaya (Carica papaya) merupakan buah tropis yang mudah ditemukan di Indonesia dan dikenal kaya akan manfaat kesehatan. Tidak hanya lezat dan menyegarkan, pepaya mengandung berbagai zat gizi penting seperti vitamin C, vitamin A, serat, enzim papain, dan antioksidan. Berikut adalah tujuh khasiat pepaya untuk kesehatan berdasarkan berbagai penelitian ilmiah:
1. Meningkatkan Sistem Imun
Pepaya mengandung vitamin C dalam jumlah tinggi—sekitar 88 mg per 100 gram—yang terbukti mampu meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Studi yang dipublikasikan dalam Annals of Nutrition & Metabolism menyatakan bahwa konsumsi vitamin C dapat memperkuat pertahanan imun tubuh terhadap infeksi. Selain itu, kandungan vitamin A dan E dalam pepaya juga mendukung fungsi kekebalan yang optimal.
2. Melancarkan Pencernaan
Kandungan enzim papain dalam pepaya membantu memecah protein dalam makanan, mempercepat proses pencernaan. Penelitian yang diterbitkan dalam Neuro Endocrinology Letters (2013) menyebutkan bahwa konsumsi suplemen berbahan dasar pepaya dapat mengurangi gejala gangguan pencernaan seperti sembelit, kembung, dan nyeri perut.
3. Menjaga Kesehatan Mata
Pepaya kaya akan beta-karoten dan vitamin A yang berperan penting dalam menjaga kesehatan mata dan mencegah degenerasi makula. Sebuah studi dalam Archives of Ophthalmology menemukan bahwa konsumsi makanan tinggi beta-karoten, seperti pepaya, dapat menurunkan risiko penyakit mata terkait usia hingga 25%.
4. Menurunkan Risiko Penyakit Jantung
Antioksidan kuat seperti likopen dan vitamin C dalam pepaya membantu mencegah oksidasi kolesterol LDL. Penelitian dari The Journal of Nutritional Biochemistry menunjukkan bahwa antioksidan dalam pepaya mampu mengurangi stres oksidatif dan peradangan yang menjadi pemicu utama penyakit jantung.
5. Mengontrol Gula Darah
Meskipun memiliki rasa manis, pepaya memiliki indeks glikemik yang rendah dan tinggi serat, sehingga membantu mengatur kadar gula darah. Studi dari International Journal of Food Sciences and Nutrition menyatakan bahwa konsumsi pepaya secara teratur dapat membantu menurunkan kadar glukosa dalam darah pada penderita diabetes tipe 2.
6. Menjaga Kesehatan Kulit
Vitamin C, E, dan likopen dalam pepaya memiliki efek anti-aging dan membantu melindungi kulit dari kerusakan akibat sinar UV. Penelitian yang dipublikasikan dalam British Journal of Dermatology membuktikan bahwa antioksidan dalam pepaya dapat memperbaiki tekstur kulit, mengurangi kerutan, dan mencerahkan kulit secara alami.
7. Mencegah Kanker
Pepaya mengandung senyawa fitokimia seperti flavonoid, likopen, dan isothiocyanate yang memiliki sifat antikanker. Studi laboratorium yang dimuat dalam Journal of Ethnopharmacology menunjukkan bahwa ekstrak pepaya dapat menghambat pertumbuhan sel kanker prostat, payudara, dan kolorektal secara in vitro. Meski demikian, dibutuhkan lebih banyak uji klinis pada manusia.
Pepaya bukan hanya buah yang enak, tetapi juga superfood dengan manfaat luar biasa bagi kesehatan. Dari mendukung imun hingga mencegah kanker, penelitian ilmiah menunjukkan bahwa pepaya layak dikonsumsi secara rutin sebagai bagian dari gaya hidup sehat.[Ba]